Hugo has two hours to save his best friend's birthday
Hugo se réveille à seize heures un samedi. Il prend son téléphone. Il a deux notifications. La première est un message de sa mère : « Appelle-moi. » La deuxième est un rappel automatique : « Anniversaire de Marc — aujourd'hui. » Hugo reste immobile pendant cinq secondes. Puis il s'assied dans son lit et se prend la tête dans les mains. Il a vingt-huit ans et il vient d'oublier l'anniversaire de son meilleur ami depuis l'école primaire.
Hugo wakes up at four o'clock on a Saturday afternoon. He picks up his phone. He has two notifications. The first is a message from his mother: 'Call me.' The second is an automatic reminder: 'Marc's birthday — today.' Hugo stays still for five seconds. Then he sits up in bed and puts his head in his hands. He is twenty-eight and he has just forgotten the birthday of his best friend since primary school.
Hugo ouvre ses messages avec Marc. Le dernier message date de jeudi : Marc lui a écrit « Tu confirmes pour samedi soir ? » Hugo a répondu « Oui bien sûr » sans même lire la suite. Il relit le message de Marc. Il dit : « Super. Donc tu organises quelque chose ? Avec Chloé et Antoine aussi ? » Hugo ferme les yeux. Marc pensait qu'Hugo organisait une fête surprise. Et Hugo a complètement oublié.
Hugo opens his messages with Marc. The last message is from Thursday: Marc had written 'Are you confirming for Saturday evening?' Hugo replied 'Yes of course' without even reading the rest. He re-reads Marc's message. It says: 'Great. So you're organising something? With Chloé and Antoine too?' Hugo closes his eyes. Marc thought Hugo was organising a surprise party. And Hugo completely forgot.
Il est seize heures cinq. Marc a dit qu'il allait arriver chez Hugo à dix-neuf heures. Hugo a moins de trois heures. Il appelle Marc — messagerie. Bien sûr. Il envoie un message tout simple : « Salut, t'es là ? » Puis il regarde son appartement. Il y a deux jours de vaisselle dans l'évier, des vêtements sur la chaise, et le salon ressemble à un champ de bataille. Il n'y a aucune décoration. Aucun gâteau. Aucun cadeau.
It is four-oh-five. Marc said he would arrive at Hugo's at seven. Hugo has less than three hours. He calls Marc — voicemail. Of course. He sends a very simple message: 'Hey, are you around?' Then he looks at his apartment. There are two days of washing-up in the sink, clothes on the chair, and the living room looks like a battlefield. There are no decorations. No cake. No present.
Marc répond immédiatement : « Oui, je suis à la maison. J'attends ton message pour savoir à quelle heure je viens. Hâte de voir la surprise ! :) » Hugo pose son téléphone sur la table et respire lentement. Il décide de ne pas paniquer — enfin, pas trop. Il a un plan : appeler Chloé et Antoine, aller au supermarché, nettoyer l'appartement, et trouver un cadeau. Dans cet ordre. Il prend ses clés et son manteau.
Marc replies immediately: 'Yes, I'm at home. I'm waiting for your message to know what time to come. Can't wait to see the surprise! :)' Hugo puts his phone on the table and breathes slowly. He decides not to panic — well, not too much. He has a plan: call Chloé and Antoine, go to the supermarket, clean the apartment, and find a present. In that order. He picks up his keys and his coat.
Chloé répond à la première sonnerie. Hugo explique la situation en trente secondes. Il y a un silence. Puis Chloé éclate de rire. « Hugo ! C'est incroyable. » Mais elle dit qu'elle arrive dans une heure avec Antoine. Hugo court au supermarché. Il achète une bouteille de bon vin, du fromage, du jambon, des chips, et un gâteau au chocolat de la boulangerie à côté. Il dépense soixante euros en vingt minutes.
Chloé answers on the first ring. Hugo explains the situation in thirty seconds. There is a silence. Then Chloé bursts out laughing. 'Hugo! That's incredible.' But she says she'll come over in an hour with Antoine. Hugo runs to the supermarket. He buys a bottle of good wine, cheese, ham, crisps, and a chocolate cake from the bakery next door. He spends sixty euros in twenty minutes.
De retour chez lui, Hugo nettoie l'appartement à toute vitesse. Il fait la vaisselle, range les vêtements, passe l'aspirateur. Chloé et Antoine arrivent à dix-huit heures trente avec des ballons et une guirlande de lumières. Antoine a même apporté un cadeau de leur part. « On avait prévu quelque chose depuis longtemps, » dit-il en souriant. « On attendait juste que tu organises le lieu. » Hugo les embrasse. « Je vous dois quelque chose. »
Back home, Hugo cleans the apartment at full speed. He does the washing-up, puts away the clothes, vacuums. Chloé and Antoine arrive at half past six with balloons and a string of fairy lights. Antoine has even brought a present from both of them. 'We'd planned something for a while,' he says with a smile. 'We were just waiting for you to sort out the venue.' Hugo hugs them. 'I owe you one.'
À dix-neuf heures pile, on sonne à la porte. Hugo ouvre. Marc est là, souriant, avec une bouteille de champagne. Il entre dans le salon et voit Chloé, Antoine, les ballons, la guirlande, le gâteau sur la table. Son sourire s'élargit. « Oh ! Vous êtes sérieux. » Chloé lance les confettis qu'elle a trouvés dans son sac. « JOYEUX ANNIVERSAIRE ! » Marc rit et pose sa bouteille sur la table. « C'est parfait. »
At seven o'clock exactly, the doorbell rings. Hugo opens the door. Marc is there, smiling, with a bottle of champagne. He comes into the living room and sees Chloé, Antoine, the balloons, the fairy lights, the cake on the table. His smile widens. 'Oh! You're serious.' Chloé throws the confetti she found in her bag. 'HAPPY BIRTHDAY!' Marc laughs and puts his bottle on the table. 'This is perfect.'
Ils mangent, boivent, parlent pendant des heures. Vers vingt-deux heures, Chloé et Antoine rentrent chez eux. Hugo et Marc restent seuls, comme souvent après les soirées. Ils finissent le vin. Marc est détendu, heureux. Hugo le regarde et décide qu'il doit dire la vérité. « Marc... je dois t'avouer quelque chose. » Marc lève les yeux. « Je t'écoute. »
They eat, drink, talk for hours. Around ten o'clock, Chloé and Antoine go home. Hugo and Marc stay alone, as often happens after gatherings. They finish the wine. Marc is relaxed, happy. Hugo looks at him and decides he has to tell the truth. 'Marc… I have to admit something to you.' Marc looks up. 'I'm listening.'
Hugo explique tout. Le réveil à seize heures. La panique. Le supermarché en courant. Chloé et Antoine qui ont sauvé la soirée. Marc l'écoute sans rien dire. Quand Hugo a fini, Marc reste silencieux quelques secondes. Puis il dit : « Donc tu as tout organisé en deux heures et demie. » Il fait une pause. « Tu as presque oublié ? » Hugo corrige : « J'ai complètement oublié. » Marc sourit lentement. « C'est la meilleure surprise de ma vie. »
Hugo explains everything. Waking up at four o'clock. The panic. Running to the supermarket. Chloé and Antoine who saved the evening. Marc listens without saying anything. When Hugo has finished, Marc stays silent for a few seconds. Then he says: 'So you organised everything in two and a half hours.' He pauses. 'You almost forgot?' Hugo corrects him: 'I completely forgot.' Marc smiles slowly. 'It's the best surprise of my life.'
Le lendemain matin, Hugo ajoute un rappel dans son téléphone : « Anniversaire de Marc — préparer 3 semaines avant. » Puis il en ajoute un autre : « Anniversaire de Marc — préparer 2 semaines avant. » Et encore un : « Anniversaire de Marc — préparer 1 semaine avant. » Il envoie un message à Marc : « L'an prochain, je commence à planifier en janvier. » Marc répond avec un emoji qui pleure de rire. Puis : « J'espère que tu vas encore oublier. C'était vraiment la meilleure soirée. »
The next morning, Hugo adds a reminder in his phone: 'Marc's birthday — prepare 3 weeks before.' Then he adds another: 'Marc's birthday — prepare 2 weeks before.' And another: 'Marc's birthday — prepare 1 week before.' He sends Marc a message: 'Next year, I'm starting to plan in January.' Marc replies with a crying-laughing emoji. Then: 'I hope you forget again. It was really the best evening.'