L'Imparfait
Past habits, descriptions & background actions
Les habitudes passées, les descriptions et le contexte
L'Imparfait
The imperfect tense describes past habits, ongoing states, and background actions. It contrasts with the passé composé, which describes completed events.
Trouver le radical (Finding the stem)
- nous [présent] − ons: nous parlons → parl- — we speak → parl-
- -ger/-cer → garde le e/ç: nous voyagions MAIS je voyageais
nous commencions MAIS je commençais — we were traveling BUT I was traveling · we were starting BUT I was starting
Les terminaisons (Endings)
- je -ais, tu -ais: Je parlais français. Tu finissais ton repas. — I was speaking French. You were finishing your meal.
- il/elle -ait: Il parlait vite. Elle attendait le bus. — He was speaking quickly. She was waiting for the bus.
- nous -ions, vous -iez: Nous parlions ensemble. Vous finissiez tard. — We were talking together. You were finishing late.
- ils/elles -aient: Ils parlaient fort. Elles attendaient dehors. — They were talking loudly. They were waiting outside.
Être — irrégulier
- stem: ét-: j'étais, tu étais, il/elle était — I was, you were, he/she was
- nous étions, vous étiez: Nous étions à Paris. Vous étiez fatigués. — We were in Paris. You were tired.
Quand l'utiliser ?
- Habitude passée: Quand j'étais enfant, je jouais dans le jardin. — When I was a child, I used to play in the garden.
- Description / état: Il faisait beau et les oiseaux chantaient. — The weather was nice and the birds were singing.
- Action en cours (fond): Je lisais quand le téléphone a sonné. — I was reading when the phone rang.
- Mots-clés de l'imparfait: souvent, d'habitude, tous les jours, chaque été, le samedi, autrefois, à cette époque, quand j'étais petit, pendant que — often, usually, every day, every summer, on Saturdays, in the old days, at that time, when I was little, while
- Mots-clés du passé composé: hier, soudain, tout à coup, un jour, une fois, ce matin-là, samedi dernier, l'année dernière, il y a deux ans — yesterday, suddenly, all of a sudden, one day, once, that morning, last Saturday, last year, two years ago
Exercises