Même Verbe, Autre Sens

Verbs whose meaning changes with se

Les verbes qui changent de sens avec se

Même Verbe, Autre Sens

With many verbs, adding se doesn't just mean "to oneself." It changes the meaning: passer is to spend (time), but se passer is to happen. Learn each pair together, and watch for a new preposition (à, de) that often comes with the se form.

Le principe

• verbe → se + verbe: Je demande l'heure. / Je me demande pourquoi. — I ask the time. / I wonder why.
• souvent + à / de: J'attends le train. / Je m'attends à un retard. — I'm waiting for the train. / I'm expecting a delay.
• Passé composé avec ÊTRE: Je me suis trompé(e). Elle s'est aperçue de son erreur. — I made a mistake. She noticed her mistake.

Penser et comprendre

• demander → se demander: Je demande le chemin. / Je me demande s'il va pleuvoir. — I ask for directions. / I wonder if it's going to rain.
• attendre → s'attendre à: J'attends le bus. / Je m'attendais à une surprise. — I'm waiting for the bus. / I was expecting a surprise.
• tromper → se tromper: Il a trompé son ami. / Je me suis trompé de numéro. — He deceived his friend. / I dialed the wrong number.
• apercevoir → s'apercevoir de: J'aperçois la tour Eiffel. / Je m'aperçois de mon erreur. — I can see the Eiffel Tower. / I realize my mistake.
• rendre → se rendre compte de: Je rends le livre. / Je me rends compte de mon erreur. — I give the book back. / I realize my mistake.
• douter → se douter de: Je doute qu'il vienne. / Je me doute qu'il viendra. — I doubt he'll come. / I suspect he'll come.
• rappeler → se rappeler: Je te rappelle ce soir. / Je me rappelle ce jour. — I'll call you back tonight. / I remember that day.

Agir et s'organiser

• servir → se servir de: Le serveur sert le café. / Je me sers d'un couteau. — The waiter serves the coffee. / I use a knife.
• mettre → se mettre à: Je mets la table. / Il se met à pleuvoir. — I set the table. / It's starting to rain.
• occuper → s'occuper de: Les enfants occupent le salon. / Je m'occupe des enfants. — The kids are taking over the living room. / I'm looking after the kids.
• passer → se passer de: Je passe l'été à Nice. / Je ne peux pas me passer de café. — I'm spending the summer in Nice. / I can't do without coffee.
• décider → se décider: J'ai décidé de partir. / Je n'arrive pas à me décider. — I decided to leave. / I can't make up my mind.
• habituer → s'habituer à: Il habitue son chien au bruit. / Je m'habitue à Paris. — He gets his dog used to noise. / I'm getting used to Paris.
• débrouiller → se débrouiller: Il débrouille les fils. / Je me débrouille en français. — He untangles the wires. / I get by in French.

Les situations

• passer → se passer: Tu passes me voir ? / Qu'est-ce qui se passe ? — Are you dropping by to see me? / What's happening?
• trouver → se trouver: Je trouve mes clés. / La gare se trouve en face. — I find my keys. / The station is across the street.
• rendre → se rendre à: Je rends la voiture. / Je me rends à la gare. — I return the car. / I'm going to the station.
• agir → s'agir de: Il faut agir vite. / Il s'agit de ta santé. — We have to act fast. / It's about your health.

Relations et sentiments

• entendre → s'entendre avec: J'entends la musique. / Je m'entends bien avec ma sœur. — I hear the music. / I get along well with my sister.
• plaindre → se plaindre de: Je te plains. / Il se plaint du bruit. — I feel sorry for you. / He's complaining about the noise.
• ennuyer → s'ennuyer: Tu m'ennuies ! / Je m'ennuie. — You're bothering me! / I'm bored.
• faire → s'en faire: Je fais un gâteau. / Ne t'en fais pas ! — I'm making a cake. / Don't worry!
• tenir → se tenir: Je tiens ton sac. / Les enfants se tiennent bien à table. — I'm holding your bag. / The kids behave well at the table.

Pièges

• Je m'en doutais ≠ J'en doutais: Tu as gagné ? Je m'en doutais ! — You won? I thought so!
• Je me rappelle ≠ Ça me rappelle: Je me rappelle mon enfance. / Ça me rappelle mon enfance. — I remember my childhood. / That reminds me of my childhood.
• se rappeler + nom: Je me rappelle ton nom. — I remember your name.
• Elle s'est rendu compte: Elle s'est rendu compte de son erreur. — She realized her mistake.

Le Mauvais Train

Samedi matin, Léa attend son train à la gare de Lyon, à Paris. Elle va voir sa grand-mère à Dijon, comme tous les mois. Elle ne s'attend à rien de spécial : un voyage tranquille, deux heures, et un bon déjeuner chez Mamie.

Saturday morning, Léa is waiting for her train at the Gare de Lyon in Paris. She's going to see her grandmother in Dijon, like every month. She isn't expecting anything special: a quiet trip, two hours, and a good lunch at Grandma's.

Un train arrive. Léa monte, s'assoit près de la fenêtre et se met à lire. Après quelques pages, elle s'endort.

A train pulls in. Léa gets on, sits down by the window and starts reading. After a few pages, she falls asleep.

Quand elle se réveille, il est midi. Par la fenêtre, elle aperçoit des palmiers… et la mer ! La mer, entre Paris et Dijon ? Léa se demande si elle rêve.

When she wakes up, it's noon. Through the window, she catches sight of palm trees… and the sea! The sea, between Paris and Dijon? Léa wonders if she's dreaming.

Elle demande au contrôleur : « Pardon, monsieur, on arrive bientôt à Dijon ? » Il sourit. « Dijon ? Ce train va à Marseille, madame. Vous vous êtes trompée de train ! » Léa se rend compte de son erreur : les deux trains partaient du même quai, à cinq minutes d'intervalle.

She asks the conductor: "Excuse me, sir, are we getting to Dijon soon?" He smiles. "Dijon? This train is going to Marseille, ma'am. You got on the wrong train!" Léa realizes her mistake: the two trains were leaving from the same platform, five minutes apart.

Elle appelle sa grand-mère. « Mamie, je suis désolée, je me suis trompée de train. Je suis à Marseille ! » Sa grand-mère rit. « Je m'en doutais ! Tu es toujours dans la lune. Ne t'en fais pas, ma chérie. Ça me rappelle ton grand-père : un jour, il s'est trompé d'avion ! »

She calls her grandmother. "Grandma, I'm so sorry, I took the wrong train. I'm in Marseille!" Her grandmother laughs. "I thought so! You always have your head in the clouds. Don't worry, sweetheart. It reminds me of your grandfather: one day, he got on the wrong plane!"

Le prochain train pour Dijon part dans quatre heures. Léa n'aime pas attendre, et elle s'ennuie vite. Mais elle se débrouille : elle se rend au Vieux-Port, mange une glace et se promène au soleil.

The next train to Dijon leaves in four hours. Léa doesn't like waiting, and she gets bored quickly. But she manages: she goes to the Old Port, eats an ice cream and takes a walk in the sun.

Sur un banc, elle rencontre une vieille dame qui se plaint de la chaleur. Elles parlent de tout : de Marseille, de Dijon, des grands-pères distraits et des petites-filles encore plus distraites. Elles s'entendent tout de suite très bien.

On a bench, she meets an old lady who's complaining about the heat. They talk about everything: Marseille, Dijon, absent-minded grandfathers and even more absent-minded granddaughters. They hit it off right away.

Le soir, Léa arrive enfin chez sa grand-mère. « Alors, qu'est-ce qui s'est passé ? Raconte-moi tout ! » Léa se rappelle cette drôle de journée et sourit. « Je ne m'attendais pas à ça, Mamie, mais c'était une très belle journée. »

In the evening, Léa finally gets to her grandmother's. "So, what happened? Tell me everything!" Léa remembers that funny day and smiles. "I wasn't expecting that, Grandma, but it was a really nice day."

« La prochaine fois, rappelle-moi de bien regarder le quai ! » dit Léa en riant. « Promis, répond Mamie. Et moi, je viens t'attendre à la gare. Avec une carte de France ! »

"Next time, remind me to check the platform!" Léa says, laughing. "I promise," Grandma answers. "And I'll come and wait for you at the station. With a map of France!"

Exercises

• Avec ou sans se ?
• Avec ou sans se ? — Complète
• Quiz — Même Verbe, Autre Sens