A classic fairy tale in six chapters, retold for beginners
Il était une fois, dans une ferme à la campagne, une mère cane. Un bel été, elle attend patiemment dans son nid, près de la mare, que ses œufs éclosent.
Once upon a time, on a farm in the countryside, there was a mother duck. One beautiful summer, she waits patiently in her nest, near the pond, for her eggs to hatch.
Un par un, les œufs éclosent. De petits canetons jaunes et duveteux sortent de leur coquille en piaillant joyeusement.
One by one, the eggs hatch. Little yellow, fluffy ducklings come out of their shells, peeping happily.
Mais un œuf, plus gros que les autres, ne s'ouvre pas encore. La mère cane est surprise : elle ne se souvient pas d'avoir pondu un œuf aussi grand.
But one egg, bigger than the others, has not opened yet. The mother duck is surprised: she does not remember laying such a large egg.
Elle attend encore, patiente. Enfin, après plusieurs jours de plus, l'œuf géant se fend, et un dernier caneton apparaît.
She waits some more, patiently. Finally, after several more days, the giant egg cracks, and one last duckling appears.
Il est très différent de ses frères et sœurs : gris, grand, et maladroit sur ses pattes. Il ne ressemble à aucun des autres canetons.
He is very different from his brothers and sisters: gray, large, and clumsy on his feet. He does not look like any of the other ducklings.
La mère cane le regarde, un peu inquiète. « Il est vraiment très grand, pense-t-elle, mais peut-être qu'il deviendra beau avec le temps. »
"He is really very big," she thinks, "but maybe he will become handsome with time." The mother duck looks at him, a little worried.
Elle emmène toute sa famille à la basse-cour pour la présenter aux autres animaux. Immédiatement, les poules et les autres canards remarquent l'étrange caneton gris.
She takes her whole family to the farmyard to introduce them to the other animals. Immediately, the hens and other ducks notice the strange gray duckling.
« Quel vilain caneton ! » s'exclame une poule. « Il est beaucoup trop grand, et pas du tout joli », ajoute un canard. Le petit caneton gris baisse la tête, triste.
"What an ugly duckling!" exclaims a hen. "He is much too big, and not pretty at all," adds a duck. The little gray duckling lowers his head, sad.
Les jours passent, et le vilain petit caneton grandit, mais il reste gris et différent des autres. La mère cane essaie de le défendre devant les autres animaux.
The days pass, and the ugly little duckling grows, but he stays gray and different from the others. The mother duck tries to defend him in front of the other animals.
« Laissez-le tranquille, dit-elle aux poules. C'est mon fils, et je l'aime comme les autres. » Mais les moqueries continuent chaque jour.
"Leave him alone," she tells the hens. "He is my son, and I love him like the others." But the mockery continues every day.
Un gros dindon, très fier de lui-même, se met aussi à taquiner le caneton. Il gonfle ses plumes et crie des mots méchants chaque fois qu'il le voit.
A big turkey, very proud of himself, also starts teasing the duckling. He puffs up his feathers and shouts mean words every time he sees him.
Même les autres canetons, ses propres frères et sœurs, commencent à le pousser et à lui donner des coups de bec. « Va-t'en, tu es trop laid ! » lui disent-ils.
Even the other ducklings, his own brothers and sisters, start pushing him and pecking at him. "Go away, you're too ugly!" they tell him.
Peu à peu, même sa mère se sent un peu gênée par lui. Elle commence à espérer, en secret, qu'il reste loin des autres, pour avoir la paix.
Little by little, even his mother feels a little embarrassed by him. She begins to hope, secretly, that he stays away from the others, so she can have peace.
Le petit caneton comprend que personne, pas même sa mère, ne le protège vraiment. Il se sent très seul et très malheureux.
The little duckling understands that no one, not even his mother, truly protects him. He feels very alone and very unhappy.
Un matin, incapable de supporter les moqueries plus longtemps, il quitte la ferme en cachette. Il traverse la clôture et s'enfonce dans les hautes herbes, sans savoir où il va.
One morning, unable to bear the mockery any longer, he leaves the farm in secret. He crosses the fence and disappears into the tall grass, without knowing where he is going.
Le petit caneton marche longtemps, seul et perdu. Il arrive enfin près d'un grand marais, où vivent des oies sauvages.
The little duckling walks a long time, alone and lost. He finally arrives near a large marsh, where wild geese live.
« Tu es bien laid, lui disent les oies, mais cela ne nous dérange pas. Reste avec nous, si tu veux ! » Pour la première fois depuis longtemps, il se sent accepté.
"You are quite ugly," the geese tell him, "but that doesn't bother us. Stay with us, if you want!" For the first time in a long while, he feels accepted.
Mais cette joie ne dure pas. Un matin, des coups de fusil résonnent dans le marais : des chasseurs sont arrivés. Les oies s'envolent en panique, et le caneton se cache, terrifié, parmi les roseaux.
But this joy does not last. One morning, gunshots echo across the marsh: hunters have arrived. The geese fly off in panic, and the duckling hides, terrified, among the reeds.
Quand tout redevient calme, il est de nouveau seul. Fatigué et affamé, il continue son chemin jusqu'à ce qu'il trouve une petite chaumière, où vivent une vieille femme, son chat, et sa poule.
When everything becomes calm again, he is alone once more. Tired and hungry, he continues on until he finds a small cottage, where an old woman, her cat, and her hen live.
La vieille femme, qui voit mal, croit qu'il est une cane égarée qui va pondre des œufs. Elle l'accueille donc pour quelques jours, sans vraiment le regarder.
The old woman, who sees poorly, believes he is a lost duck who will lay eggs. So she takes him in for a few days, without really looking at him.
Mais le chat et la poule, eux, le trouvent très étrange. « Sais-tu pondre des œufs ? » demande la poule. « Non », répond le caneton. « Sais-tu ronronner ? » demande le chat. « Non plus. »
"Can you lay eggs?" asks the hen. "No," replies the duckling. "Can you purr?" asks the cat. "No, I can't do that either." But the cat and the hen find him very strange.
« Alors tu ne sers à rien », déclare la poule avec mépris. Le caneton avoue timidement qu'il aimerait surtout nager et flotter sur l'eau. Le chat et la poule éclatent de rire : quelle idée ridicule !
"Then you're good for nothing," the hen declares with scorn. The duckling shyly admits that what he would really like is to swim and float on the water. The cat and the hen burst out laughing: what a ridiculous idea!
Une fois de plus, il se sent incompris et de trop. Une nuit, il quitte tranquillement la chaumière et repart seul dans le monde.
Once again, he feels misunderstood and unwelcome. One night, he quietly leaves the cottage and sets off alone into the world again.
L'automne arrive, puis l'hiver. Les feuilles tombent des arbres, et l'air devient de plus en plus froid. Le vilain petit canard erre seul, cherchant à peine assez de nourriture pour survivre.
Autumn arrives, then winter. The leaves fall from the trees, and the air becomes colder and colder. The ugly duckling wanders alone, barely finding enough food to survive.
Un soir, il voit un grand groupe d'oiseaux blancs et magnifiques voler très haut dans le ciel, en direction du sud. Ce sont des cygnes.
One evening, he sees a large group of magnificent white birds flying very high in the sky, heading south. They are swans.
Il ne sait pas comment s'appellent ces oiseaux, mais leur beauté et leur grâce le remplissent d'une émotion étrange, presque douloureuse. Il tend le cou vers eux et pousse un cri qu'il ne se connaissait pas.
He does not know what these birds are called, but their beauty and grace fill him with a strange, almost painful feeling. He stretches his neck toward them and lets out a cry he did not know he had in him.
L'hiver devient de plus en plus rude. La mare où il nage gèle peu à peu, et il doit nager sans arrêt pour garder un petit espace d'eau libre autour de lui.
Winter becomes harsher and harsher. The pond where he swims freezes little by little, and he must keep swimming without stopping to keep a small patch of open water around him.
Une nuit, épuisé par le froid, il s'arrête de nager. L'eau gèle autour de lui, et au matin, il est prisonnier de la glace, à moitié gelé lui-même.
One night, exhausted by the cold, he stops swimming. The water freezes around him, and by morning, he is trapped in the ice, half frozen himself.
Un fermier qui passe par là le trouve et casse la glace avec son bâton. Il ramène le petit canard chez lui pour le réchauffer près du feu.
A farmer passing by finds him and breaks the ice with his stick. He takes the little duckling home to warm him by the fire.
Les enfants du fermier, curieux et joyeux, courent vers lui pour jouer. Mais le canard, effrayé par tant d'agitation, panique. Il renverse un seau de lait en essayant de s'échapper.
The farmer's children, curious and happy, run toward him to play. But the duckling, frightened by so much commotion, panics. He knocks over a bucket of milk trying to escape.
Terrifié, il se sauve par la porte restée ouverte et retourne se cacher dans le froid, préférant la solitude à une nouvelle peur. Il passe le reste de l'hiver caché, luttant chaque jour pour survivre.
Terrified, he flees through the open door and goes back to hide in the cold, preferring solitude to a new fright. He spends the rest of the winter in hiding, struggling every day to survive.
Enfin, le printemps revient. Le soleil réchauffe la terre, et les fleurs commencent à pousser partout. Le canard, qui a beaucoup grandi pendant l'hiver, sort prudemment de sa cachette.
Finally, spring returns. The sun warms the earth, and flowers begin to bloom everywhere. The duckling, who has grown a lot during the winter, cautiously comes out of hiding.
Il est maintenant beaucoup plus grand et plus fort qu'avant. Ses ailes, qu'il utilise pour la première fois depuis longtemps, le portent facilement dans les airs.
He is now much bigger and stronger than before. His wings, which he uses for the first time in a long while, carry him easily through the air.
Il vole au-dessus des champs et découvre bientôt un magnifique lac, entouré d'arbres en fleurs. Sur l'eau calme, il aperçoit trois cygnes blancs, aussi beaux que ceux qu'il avait vus l'automne dernier.
He flies over the fields and soon discovers a magnificent lake, surrounded by trees in bloom. On the calm water, he spots three white swans, as beautiful as the ones he had seen the previous autumn.
Son cœur bat très fort. Il ressent de nouveau cette étrange attirance vers ces oiseaux si gracieux. Mais il a aussi très peur : et s'ils se moquaient de lui, comme tous les autres avant eux ?
His heart beats very hard. He again feels that strange pull toward these graceful birds. But he is also very afraid: what if they mocked him, like everyone else before them?
Il pense à toute une vie de moqueries, de solitude et de rejet. « Je préfère être attaqué par ces beaux oiseaux, pense-t-il tristement, plutôt que de continuer à vivre ainsi, seul et détesté. »
"I would rather be attacked by these beautiful birds," he thinks sadly, "than keep living this way, alone and disliked." He thinks of a whole life of mockery, loneliness, and rejection.
Rassemblant tout son courage, il descend lentement vers l'eau du lac et nage droit vers les cygnes, la tête baissée, prêt à accepter n'importe quel traitement.
Gathering all his courage, he slowly descends toward the lake's water and swims straight toward the swans, his head lowered, ready to accept whatever treatment comes.
Les cygnes le voient approcher et nagent vers lui rapidement. Le pauvre canard ferme les yeux et baisse encore plus la tête, s'attendant au pire.
The swans see him approaching and swim quickly toward him. The poor duckling closes his eyes and lowers his head even further, expecting the worst.
Mais au lieu de l'attaquer, les cygnes l'entourent avec douceur. L'un d'eux incline même la tête devant lui, comme pour le saluer avec respect.
But instead of attacking him, the swans gently surround him. One of them even bows its head to him, as if to greet him with respect.
Surpris, le canard ouvre lentement les yeux. Personne ne le frappe, personne ne se moque de lui. Il ne comprend pas ce qui se passe.
Surprised, the duckling slowly opens his eyes. No one strikes him, no one mocks him. He does not understand what is happening.
Il baisse alors les yeux vers la surface de l'eau, pour se préparer à voir son reflet gris et disgracieux, comme toujours. Mais ce qu'il voit le laisse sans voix.
He then lowers his eyes to the water's surface, bracing himself to see his gray, unattractive reflection, as always. But what he sees leaves him speechless.
Dans l'eau claire, ce n'est plus un vilain caneton gris qui le regarde. C'est un cygne magnifique, avec un cou long et élégant et des plumes d'un blanc éclatant.
In the clear water, it is no longer an ugly gray duckling looking back at him. It is a magnificent swan, with a long, elegant neck and dazzling white feathers.
Pendant tout ce temps, sans qu'il s'en rende compte, il avait grandi et s'était transformé. L'œuf trop grand ne contenait pas un canard après tout, mais un cygne.
All this time, without him realizing it, he had grown and transformed. The too-large egg had not contained a duckling after all, but a swan.
Des enfants qui jouaient près du lac accourent pour voir les cygnes. « Regardez ce nouveau cygne ! s'écrie l'un d'eux. Il est le plus beau de tous ! »
Children who were playing near the lake run over to see the swans. "Look at that new swan!" one of them cries out. "He's the most beautiful of them all!"
Le cœur du cygne se remplit de joie. Les autres cygnes l'accueillent dans leur groupe comme l'un des leurs, et il nage enfin parmi eux, libre et heureux.
The swan's heart fills with joy. The other swans welcome him into their group as one of their own, and he finally swims among them, free and happy.
Il comprend alors une chose importante : être différent n'est pas la même chose qu'être moins bien. Il suffit parfois d'être patient, car qui l'on est vraiment finit toujours par se révéler.
He then understands something important: being different is not the same as being lesser. Sometimes all it takes is patience, because who you truly are always ends up revealing itself.